1986 - 1996:
10 ans déjà... 10 ans seulement...
par Jacqueline Dousson, SIC-Assistance
Les quatre pages du premier Flash Informatique ont en effet paru le 30 janvier 1986, en encart du Flash, journal interne de l'EPFL. Depuis, la revue a pris de l'indépendance et du poids. 100 numéros ont suivi.
10 ans déjà ...
... car on ne voit pas le temps passer, sauf quand notre regard tombe sur une photo de l'époque!
10 ans seulement ...
... quand on réfléchit à l'évolution qu'a connue l'informatique pendant cette période. Un coup d'oeil à l'article, dans ce numéro de 1996, de Michel Jaunin qui parle des débuts de Roger Romanens en tant qu'opérateur au Centre de Calcul suffira à mesurer l'évolution matérielle. Mais, celle-ci n'est rien comparée aux changements apportés à l'interface qui nous sépare de l'ordinateur, à la révolution induite par la généralisation des réseaux. Nous ne considérons plus du tout l'outil informatique comme nous le faisions, il y a 10 ans. Pour l'illustrer, prenons deux articles de Jean-Jacques Dumont, qui soit dit en passant, remporte la palme de l'auteur le plus prolifique de ce journal, puisqu'il y a signé plus de 13 000 lignes:
- en 1986, il annonçait l'arrivée d'un éditeur pleine page sur CDC (FSE);
- en 1996, il évoque tous les espoirs portés par Internet dans la mise en place d'une nouvelle société (voir plus loin Internet sauvera-t-il l'Afrique?).
Hier, une vision monolithique de l'outil, un écran (c'était déjà un progrès par rapport au Télétype) alphanumérique, et un éditeur (lié à UN système d'exploitation sur UNE machine centrale) qui permettait de créer un fichier contenant la plupart du temps des lignes de fortran (entre les colonnes 7 et 80...).
Aujourd'hui, nous avons la chance de nous trouver à une période de transition fondamentale pour nos sociétés où tout et son contraire est encore possible, c'est déstabilisant, angoissant parfois, chaotique souvent, en bref vivant et palpitant. C'est cela que ce journal se doit de faire ressentir et nous entendons bien continuer dans cette voie pendant les mois à venir.
Et demain, de quoi sera-t-il fait?
Allons-y de nos prévisions inspirées de quelques tendances glanées de-ci de-là, cela aura au moins l'avantage de nous faire rire dans 10 ans:
- La puissance informatique ne sera plus enfermée dans une machine (qu'elle soit mainframe ou poste de travail individuel), la puissance sera dans le réseau.
- La course spirale entre le matériel et le logiciel, dont l'utilisateur n'est en tout cas pas le gagnant, a atteint aujourd'hui ses limites; quand Intel rend votre ordinateur plus puissant, Microsoft s'empresse de sortir une version encore plus gourmande de système d'exploitation ou de traitement de texte. Évidemment, vous remplacez Intel ou Microsoft par vos partenaires favoris sans que cela change quelque chose au problème. N. Wirth, inventeur du langage PASCAL va même jusqu'à dire que "les logiciels ralentissent davantage à mesure que le matériel gagne en rapidité".
- Dans un avenir proche, on trouvera dans nos bureaux ou à notre domicile, une machine à 500$, une simple interface au réseau. Grâce à des bases de données de plus en plus spécialisées et évoluées, l'utilisateur accédera à l'objet-information dont il a besoin. L'outil nécessaire au traitement de cet objet-information sera inclus dans le document lui-même, sur le modèle des applets Java, qui une fois transmises s'exécutent en local. Finis alors les 55MB de disque pour stocker un logiciel de traitement de texte dont on n'utilise jamais que les 10% des fonctionnalités, oubliés les formats, les niveaux de release, les pénibles échanges entre logiciels. Les vendeurs de logiciels ont du souci à se faire puisque l'utilisateur ne ramènera sur sa machine, gratuitement ou moyennant un paiement électronique, que le bout de logiciel dont il a besoin, et seulement pendant le temps nécessaire.
- Pour nous amener à ce nirvâna électronique, quelques développements sont encore nécessaires, dans le domaine de l'interface notamment. Les choix stratégiques de Netscape Communications qui vient d'acheter à prix d'or Java à SUN, montre bien que cette société aimerait dans les 5 prochaines années, tenir le haut du pavé, comme l'a fait ces derniers temps l'incontournable Microsoft. La nouvelle version du navigateur Netscape Navigator (version 2 en beta test actuellement) nous donne une idée de ce que pourrait être l'interface de demain: un seul outil pour visualiser les documents sur le Web, créer des pages Web, exécuter des applets Java, lire et envoyer des mails électroniques, participer aux news groups, gérer un serveur.
Rendez-vous dans 10 ans!
Ce journal aura-t-il encore une raison d'exister ou l'informatique sera-t-elle à ce point banalisée, puisque présente jusque dans nos grille-pain pour que plus personne ne s'intéresse à elle? Et si oui, gardera-t-il sa forme atomique actuelle ou ne sera-t-il pas plutôt un nuage de 0 et de 1 quelque part sur un réseau, émis depuis un point quelconque du campus distribué que sera devenu l'EPFL?
Quelques hommes, quelques chiffres
- 93
- le protocole http écrit par Tim Berners-Lee, au CERN pour les besoins des physiciens voit son succès dépasser de loin les espérances de son créateur.
- 94
- expansion du Web, création par Jim Clark et Mark Andreessen de Netscape Communications. Cette société cotée en bourse en été 95, aurait maintenant une valeur de 6 milliards de $.
- 95
- Naughton, Gosling et Sheridan avaient depuis quelques années déjà élaboré le langage Java. Mais c'est en 95 que SUN l'a annoncé dans sa version intégrée pour le Web; Business Week dit que la valeur de SUN en bourse aurait, suite à cette annonce, triplé.
- 96
- celui, ou celle, qui marquera l'année 96 ne le sait pas encore...
