Le monde des utilisateurs des réseaux informatiques l'attendaient depuis longtemps, les 7 couches précédentes étant toutes saturées par les multiples applications tournant aujourd'hui sur TCP/IP, que ce soit le Web, le courrier électronique, les échanges de fichiers et j'en passe. Le COD (Consortium pour l'Organisation des Données, version francophone du DORADE (Distributed Organization for a Regulation of All the Data Ensembles) vient de sortir le premier draft de la norme SHOAL définissant cette nouvelle couche. SHOAL est l'acronyme de Safe and High Oriented Architectural Layer. Je vais essayer d'en résumer ici les principaux éléments.

• le plus important: le TROUT (Transactional Reduced Object Uniformed Transport), sorte de noyau dur, superviseur gérant toutes les applications liées de près ou de loin à cette couche;
• le SHARK (Secured Hypertext Agent for a Remote Knowledge) lui s'occupera plus particulièrement de la sécurisation des échanges: signatures d'applets, encryptage des données, signatures électroniques etc.;
• le WAHOO (Wide Architecture for the Hackers Open Outputs) met en place les processus de contrôle d'accès (gestion d'acomptes, accès protégés);
• le TUNA (Transportable Uniform Network Application) permet à la nouvelle couche d'être entièrement compatible avec les sept précédentes et transportera ainsi de manière uniforme et cohérente les protocoles traditionnels;
• le GRUNT (Graphic Requirements for a User Neutral Technology), comme son nom l'indique s'intéresse à l'interface utilisateur en garantissant une portabilité complète, quelle que soit la plate-forme utilisée.

Sur le schéma, on voit mieux comment s'interfèrent les différents éléments.

Comme on peut s'en rendre compte, tout a été prévu tant du point de vue sécurité, qu'ergonomie, pour assurer d'une part que tous les constructeurs et développeurs de logiciels adoptent cette nouvelle norme et d'autre part, que les utilisateurs que nous sommes quittent le terrain vaseux et trouble dans lequel ils évoluaient ces dernières années. Nous allons peut-être enfin pouvoir aspirer une bouffée d'air frais!

L'ICHT (Institut pour la Communication de Haute Technologie), nouveau laboratoire de l'EPFL a pour tâche principale d'aider au développement de cette norme, nous manquons de bras, bien sûr, donc si vous voulez nous apporter votre appui, n'hésitez pas à contacter l'auteur de ces lignes. Merci d'avance.

Quelques URL pour en savoir plus

• le site de DORADE: http://www.odysseyexpeditions.org/
• pour mieux comprendre le vocabulaire utilisé dans cet article: http://wagner.princeton.edu/foldoc/contents.html
• un des fondateurs de l'ICHT: http://www.physics.nyu.edu /faculty/sokal/

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© FI-3 du 1er avril 1998