Alors que l'informatique et l'électronique ont largement contribué à la prolifération des souris et des puces, voici maintenant l'invasion des TIC: il s'agit tout prosaïquement des Technologies de l'Information et de la Communication que l'on qualifie encore pour quelques années de nouvelles.

Notre Ecole y est intéressée à un double titre: ces technologies représentent d'une part un domaine de recherches et de développement concernant autant l'informatique que les systèmes de communication, et d'autre part dans sa mission de formation l'EPFL a choisi d'avoir recours à ces technologies en vue d'améliorer encore ses performances. Face à l'accroissement du nombre des étudiants et à la stagnation du nombre des enseignants, aurons-nous d'ailleurs beaucoup d'autres choix ?

Journée Magistrale de l'EPFL du 11.5.99 - ©Alain Herzog

Que peut-on attendre de ces TIC ? André Gide affirmait qu' «un bon maître a ce souci constant: enseigner à se passer de lui !». Les TIC sont-elles l'instrument privilégié qui permettra enfin à nos enseignantes et à nos enseignants de devenir de bons maîtres en s'éloignant définitivement de l'auditoire ? Toutes nos expériences ont démontré que ces outils fournissent d'excellents compléments à des enseignements ex cathedra mais ne remplacent généralement pas le contact direct entre enseignés et enseignants. Comme ils permettent d'accompagner l'étudiant dans son apprentissage de façon personnalisée, ils favorisent les échanges en rétablissant un dialogue qui avait souvent disparu des grands auditoires.

Les potentialités des TIC ont pour premier effet de susciter une réflexion de nature pédagogique et d'amener les enseignants à se poser des questions de fond sur le processus d'apprentissage. Ce questionnement est bienvenu dans la mesure où il fournit une occasion de raviver le souci de la pédagogie chez les enseignants. Autre avantage de ces technologies, leur interactivité qui invite l'étudiant à poser des questions, à reprendre à son rythme les passages délicats et à réaliser que la joie de comprendre coûte parfois quelques questions.

Et en plus, ces techniques, par leur flexibilité, invitent à planifier le travail d'apprentissage au moment choisi par l'étudiant. Ceci est déjà appréciable pour les 37% d'étudiants qui dans notre pays exercent une activité rémunérée à côté de leurs études, mais c'est surtout l'apprentissage de la gestion du temps qui constituera un bénéfice supplémentaire des TIC.

Pour les enseignants, la réalisation d'un support multimédia est une tâche d'envergure qu'un enseignant seul hésitera à entreprendre. C'est ainsi que parmi les projets en cours dans notre Ecole plusieurs sont réalisés par des groupes d'enseignants. N'est-ce pas encore une retombée remarquable des TIC que de transformer le processus jadis ô combien individuel de conception d'un cours en une activité collective qui devient un projet fédérateur ?

Pratiquant une politique active d'ouverture tant sur le plan national qu'international, notre Ecole veut collaborer avec d'autres institutions pour partager des enseignements; elle élabore actuellement une offre d'enseignements flexibles à distance pour permettre aussi à des étudiants de l'extérieur de bénéficier de certains de nos programmes de formation. Le projet EPFL en ligne constitue un premier pas vers une EPFL virtuelle.

Les changements à réaliser sont importants, il ne s'agit pas de sauts de puce. Ainsi, l'EPFL doit poursuivre avec enthousiasme sa politique d'utilisation des TIC dans la formation; à côté des commodités d'enseignement qu'elles présentent et des possibilités de diffuser par le Web nos formations à l'extérieur, ces TIC procurent des occasions idéales de repenser nos méthodes d'enseignement.

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© FI-sp-99 du 31 août 1999